Üres tűzcsapok, menekülő biztosítók: a Los Angeles-i tűzvész katasztrófája hogyan alakult ki?

A teljesen üres tűzcsapok mellett a szélvihar is komoly problémát jelentett, és azok, akiknek a házuk a vihar következtében megsemmisült, most már a biztosítóban sem találhatnak reményt a helyzetük javítására.

Már legalább 10 halálos áldozata van minden idők legsúlyosabb Los Angeles-i tűzvészének. Kedd óta az amerikai nagyvárosban legalább 9000 épület vált a lángok martalékává, miközben a tűzoltók heroikus küzdelemben próbálják visszaszorítani a tüzeket.

Ezen erőfeszítéseiket azonban nagyban nehezítik a térségre januárban jellemző szélviharok, hiszen ezek hatására a tűz villámgyorsan képes terjedni, illetve baj van a tűzcsapokkal is. Ezek egy része ugyanis teljesen üres, más részükben pedig annyira alacsony a víznyomás, hogy szinte használhatatlanok.

A Los Angeles Times egy részletes elemző cikkben vizsgálta a tűzoltás kihívásait. A cikk szerint a legjobban veszélyeztetett körzetek vízellátó rendszere képtelen elegendő mennyiségű vizet biztosítani az oltási műveletekhez, és ezt a problémát órákon keresztül nem tudja kezelni. Martin Adams, a városi víz- és áramellátó szolgáltató egykori vezetője is megerősítette ezt az aggasztó helyzetet. Ahogyan ő fogalmazott:

"a rendszert nem arra tervezték, hogy képes legyen megfékezni egy teljes kerületeket elborító tűzvihart".

Például a város egyik jómódú kerületének, a Palisadesnek a vízellátási rendszerét úgy tervezték meg, hogy percenként annyi liter vizet lehessen kipumpálni belőle, ami elegendő egy lakástűz, vagy akár egy kigyulladt ház, esetleg egy üzlethelység eloltásához. Arra azonban a rendszer nem volt felkészítve, hogy ez egyszerre több helyen is megtörténik és mindenhol tűzoltók próbálják kiszivattyúzni az oltáshoz szükséges vízmennyiséget.

Ezek a körülmények oda vezettek, hogy "a rendszer a normál működéséhez képest négyszeres terhelésnek volt kitéve, és 15 órán keresztül így kellett működnie" - nyilatkozta Janisse Quinones, az áram- és vízszolgáltató jelenlegi vezetője. Kifejtette, hogy a város tűzcsapjai három hatalmas tartályból nyerik a vizet, amelyek egyenként egymillió gallont (egy gallon = 3,785 liter) tárolnak.

A tűzcsapok az alacsonyabban fekvő területeken működnek, ám a magaslatokon, ahol a The Palisades kerület is található kiürültek, mivel a nagy mennyiségben távozó víz a tartályokból az alacsonyabban fekvő kerületek felé folyt el.

Általában, amikor egy jelentős tűzeset történik, a tűzoltók gyakran bevetik a helikoptereket az oltási folyamat részeként. Ezek a légi járművek jellemzően vízzel vagy különböző tűzoltó anyagokkal próbálják meg csökkenteni a lángok intenzitását a levegőből. A jelenlegi helyzet azonban különös kihívások elé állította őket, mivel a szélviharok megakadályozták a helikopterek felszállását. Ennek következtében a tűzoltóknak még sürgősebben kellett volna igénybe venniük a szárazföldi vízforrásokat, ami tovább növelte a már amúgy is túlterhelt rendszer nyomását.

Ezen az önkormányzat azzal próbált segíteni, hogy vízzel feltöltött tartálykocsikat küldött a veszélyeztetett helyszínekre.

Nem csak a Palisadesben okozott gondot a vízellátás túlterheltsége, Altadenában a tűzcsapok alacsony víznyomása akadályozta az oltási munkálatokat, Pasadenában pedig még áramkimaradás is súlyosbította a katasztrófát. Ennek egyik magyarázata, hogy a földrengésveszély miatt előszeretettel használnak légvezetékeket, a tűz azonban ezeket könnyen pusztítja el.

A kerület tűzoltóparancsnoka szerdán kijelentette, hogy még ha elegendő víz állt volna rendelkezésükre, a szélvihar miatt akkor sem tudták volna megállítani a lángok terjedését. Azonban csütörtökön már optimistábban nyilatkozott, hangsúlyozva, hogy a víznyomással kapcsolatos problémák megoldódtak, és a tűzoltók most már zavartalanul végezhetik el feladataikat.

A vízszolgáltató és a városvezetés is kemény bírálatokat kapott az utóbbi napokban a lakosok és ellenzéki politikusok részéről, akik az elöregedett infrastruktúrát és az önkormányzat vezetőinek rossz döntéseit állították pellengérre.

A vízügyi szakemberek véleménye szerint Los Angeles vízellátásának infrastrukturális kihívásai meglehetősen tipikusnak számítanak más nagyvárosokéhoz képest. Ugyanakkor nem elhanyagolható, hogy Kaliforniában már régóta tapasztalhatók komolyabb tűzviharok, így érdemes lenne a jelenlegi, rendkívülinek vélt helyzetet hosszú távú jelenségként kezelni. Ennek megfelelően a kapacitások bővítésére lenne szükség, de felmerül a legégetőbb kérdés: miből finanszírozhatók ezek a fejlesztések?

A jelentős beruházásokhoz, például a vízellátási rendszer fejlesztéséhez, elengedhetetlenek a plusz források. Érdekes módon azok, akik most a működési problémákért felelősséget hárítanak, korábban valószínűleg hasonlóan elutasítóan viszonyultak volna a helyi adók emeléséhez. Ugyanakkor ma a lakosság többsége valószínűleg úgy véli, hogy a szükséges fejlesztések minden egyes forintot megértek volna.

A tűzesetek kialakulásának okai valószínűleg szoros kapcsolatban állnak a klímaváltozással, bár az ezzel kapcsolatos hivatalos nyomozás még folyamatban van. A Los Angeles Times beszámolója szerint a tűzvész kockázatát jelentősen növelheti a nedves és száraz időjárás szélsőséges váltakozása, ami az Egyesült Államok nyugati partvidékén egyre gyakoribbá válik.

A legutóbbi tűzvihar következményei messze túlmutatnak a látványos károkon; Kalifornia lakásbiztosítási piaca egyre súlyosabb válságba kerül. A fokozódó tűzvészek miatt több biztosító már visszavonult az államból, és az, ami maradt, tömegesen mondja fel a korábban megkötött szerződéseket. Ez a tendencia már tavaly óta egyértelműen megfigyelhető. Például az állam legnagyobb biztosítója, a State Farm, márciusban 72 ezer szerződés megújítását utasította el, ami jól mutatja a helyzet súlyosságát.

Azt egyelőre nem tudni, hogy a mostani katasztrófa károsultjai közül hányan rendelkeztek biztosítással, ám azt már többen jelezték, hogy a biztosítójuk néhány hónappal korábban mondta fel a szerződésüket. James Woods színész is arról számolt be, hogy négy hónappal korábban a környékükön mindenkinek megszűnt a lakásbiztosítása.

A magánbiztosítók szerepét egy állami biztosító, a California FAIR Plan próbálja átvenni, azonban a kínált feltételek jelentősen kedvezőtlenebbek, mint amiket a magáncégek nyújtottak. Például hiányzik belőlük a felelősségbiztosítás, ami lényeges védelmet nyújtana a biztosítottak számára.

A magáncégek visszahúzódása a jelenlegi katasztrófa fényében teljesen érthető lépés. A Los Angeles megyei biztosítók várhatóan 20 milliárd dollárt (kb. 8 ezer milliárd forint) kénytelenek kifizetni a károsultaknak, miközben a megye összesített vesztesége már 50 milliárd dollárra (kb. 20 ezer milliárd forint) nőtt. Ez a helyzet azt jelzi, hogy azok a vállalatok, amelyek nem menekülnek el sürgősen Kalifornia piacáról, valószínűleg drasztikusan meg fogják emelni a biztosítási díjaikat. Ez nem csupán üres ígéret: az Allstate biztosító például tavaly 34 százalékos díjemelést hajtott végre, ami jól mutatja a helyzet komolyságát.

Egy másik aspektust sem hagyhatunk figyelmen kívül: a biztosítók általában hónapokig, sőt, néha akár évekig is eltarthat, mire kifizetnek, és ez a folyamat most valószínűleg még tovább húzódik a károsultak magas száma miatt. Ha pedig valaki nem rendelkezik biztosítással, az legfeljebb abban bízhat, hogy a tűzesetet szövetségi katasztrófának nyilvánítják. Ilyen esetben az amerikai katasztrófavédelmi hivatal (FEMA), amelyet a nemrég elhunyt Jimmy Carter alapított, segíthet valamilyen támogatással.

Ez azonban korántsem elegendő ahhoz, hogy egy új lakás megszerzésére elegendő pénzhez jussunk. A Los Angeles Timesnak nyilatkozó biztosítási szakértő is csupán annyit tudott mondani, hogy reméli, a károsult rendelkezik elegendő tartalékkal, amelyből saját lábára tud állni.