Vírusveszély a tengerparti idillben: A tenger csillogása mögött rejtőző fenyegetés.

A dél-afrikai medvefókák évek óta népszerű látványosságot jelentenek a látogatók és a helyi lakosok számára, különösen a Duiker-sziget környékén. Az utóbbi időben azonban a fókák viselkedése aggasztóan megváltozott: szokatlanul agresszív módon léptek fel, ami több ember és kutya sérülését okozta. A háttérben a veszettség áll, amelyet most először regisztráltak tömegesen a tengeri emlősök között. Ez nem az első alkalom, hogy a fókák egy betegség következtében szenvedtek: tíz évvel ezelőtt a madárinfluenza következtében több ezer fóka pusztult el a svéd és dán vizekben, erről akkor lapunk is beszámolt. A dél-afrikai medvefókákat fenyegető halálos vírus nem csupán az állatokat érinti, hanem az emberekre is komoly kockázatot jelent.

A kutatók megfigyelései alapján a veszettség terjedése a helyi vadon élő állatok, például sakálok és kutyák révén juthatott el a fókákhoz. Míg korábban csupán egyetlen dokumentált esetet regisztráltak fókák között, mostanra a Fokföldi-partvidéken már több mint negyven megerősített esetet azonosítottak.

A dél-afrikai medvefókák populációja körülbelül kétmillió egyedet számlál, és elterjedése Dél-Angola és Dél-Afrika partjaira nyúlik. Mivel a teljes körű oltásuk megvalósítása nem lehetséges, a szakértők célzott vakcinázási programokat indítanak a turisták által gyakran látogatott helyszíneken, valamint a más fókafajokkal érintkező egyedek között.

Az agresszív viselkedés következtében kialakuló félelem súlyos hatásokat gyakorol a fókákra. Egyre gyakoribbá válnak azok az esetek, amikor strandolók és kutyatulajdonosok szándékosan bántalmazzák ezeket az állatokat, például kövekkel dobálva őket, vagy kutyáikat uszítva rájuk. Az ilyen cselekedetek nem csupán embertelenek, hanem jogellenesek is, mivel a dél-afrikai medvefókák védett fajnak minősülnek.

Ajánlott legalább 15 méteres távolságot tartani a fókáktól. A hatóságok figyelmeztetése szerint a fókák zavarása nem csupán jogi következményekkel járhat, hanem hozzájárulhat a veszettség terjedéséhez is.

A betegség pontos terjedésének feltárása továbbra is kihívást jelent. A fókák viselkedését nehéz tanulmányozni, mivel életük nagy részét távoli partokon vagy az óceán mélyén töltik.

A szakértők szerint a veszettség hosszú távon jelen lehet a populációban, ami új megközelítéseket igényel a betegség kezelésében. A cél a fertőzés visszaszorítása és az emberek biztonságának megőrzése, miközben megakadályozzák a fókák indokolatlan bántalmazását.